Giovanni Messina, nacque a Palermo, nel popolare rione Kalsa, il 31 marzo 1871. Da ragazzo, prese a frequentare l’oratorio S. Filippo Neri a l’Olivella (Villa Filippina), ove si formò culturalmente e spiritualmente.
Fu ordinato sacerdote il 21 marzo 1896. Poco dopo, l’Arcivescovo di Palermo, intuendone la stoffa di apostolo di frontiera, disse: “Tu, sacerdote novello, sei impaziente di dedicarti al lavoro delle anime e godi buona salute. Ecco il campo che ti affido: Andrai ad evangelizzare una zona di povera gente che il prete lo vede molto di rado”. Era il rione di Sant’Erasmo.
Padre Giovanni si rimboccò le maniche volenteroso: risollevò nella dignità peccatori piegati dal vizio, ridiede energie a tanta gente desolata, bisognosa di pane e di fede. Ma erano i fanciulli ad inquietarlo. Per loro aprì a Palermo e in Sicilia le Case “Lavoro e Preghiera” e andò formando un gruppo di Suore che facessero loro da mamma.
Morì il 24 maggio 1949, a 78 anni.
La sua opera continuò per l’impegno delle Suore con lui formatesi nella mistica della carità .
Queste, il 9 marzo 1967, si unirono per consonanza di spirito e di finalità apostolica alle Piccole Suore Missionarie della Carità , fondate san Don Luigi Orione.
